처음 공간을 기획한 숲헤움 김영대(29) 대표는 완주군 청년농업인연합회 4-H의 사무국장이자, 고산의 샘물농장에서 영지버섯을 재배 중인 4년 차 농부이다. 재임하며 동료들과 귀농한 회원들이 판로 개척과 식품 가공 등에 어려움을 겪고 있다는 사실을 알게 된 그는 이를 해결하고자 소통하고 정보를 나눌 수 있는 거점 공간을 기획해보기로 결심했다. 김 대표는 “조금이나마 앞서 농사를 지어 온 사람으로서 귀촌한 청년들이 더욱 수월하게 정착할 수 있도록 돕고, 다양한 지원 사업 정보를 공유할 수 있는 공간이 있으면 어떨까 생각했다”라며 “누구나 언제든 쉽게 찾아올 수 있는 열린 공간, 직접 생산한 식품을 활용하고 판매할 수 있는 공간, 모두를 충족하기에 카페가 가장 적합했다”라고 설명했다.

그렇게 뜻을 함께할 청년들을 모아 2021년 초부터 본격적인 준비를 시작했다. 텅 빈 공간에 가벽을 설치하고 도색하는 것부터 가구를 제작하는 등 하나부터 열까지 세세하게 작업해갔다. 농사일과 겸업하다 보니 때로는 시간이 부족하고, 힘에 부칠 때도 있었지만 완성도 있는 공간을 선보이기 위해 지친 몸을 이끌고 부지런히 임했다. 그리하여 마침내 1년 후 현재의 모습을 갖추게 된 것이다.

숲헤움은 앞으로 다양한 활동을 계획 중이다. 공동체 5인에서 곧 2명을 충원하여 함께 활동할 예정이며, 오프라인으로 판매 중인 버섯, 쌀, 과일청 등을 온라인에서도 구입할 수 있도록 절차를 밟고 있다. 김 대표는 “아직 문을 연 지 1달 채 안 됐지만, 공간이 생긴 후로 청년 농부들에 대한 관심과 기대를 가져주는 분들이 조금씩 생겨나고 있는 것 같아 뿌듯한 마음이다. 카페가 문을 열고 이것저것 신경 쓸 부분이 많다 보니 미처 홍보도 제대로 못 하고 있었다. 그럼에도 알음알음 찾아와 주시는 고객분들이 계셔서 감사하다”라고 말했다. 덧붙여 “앞으로 많은 이들이 숲헤움을 매개로 다양한 기회와 정보를 얻길 바란다. 청년들이 함께 이루어가고, 성장해 가는 모습 곁에서 지켜봐 주시고, 응원해주셨으면 좋겠다”라며 인사를 전했다.