[수소도시 궁금해] 가온셀 황상문 부사장2021-04-13

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수소로 환경과 일자리 모두 잡는다

완주산업단지에 위치한 가온셀은 국내 최초로 건설기계, 농기계에 사용하는 친환경 연료전지를 개발하여 수소에너지 시장에서 주목받고 있다. 가온셀 황상문 부사장은 “수소기술을 개발하여 선도국가로 나가야한다. 완주가 그 중심지에 있다는 사실에 자긍심과 자부심을 느낀다”고 말했다. 그에게서 수소기술의 현주소를 묻고 발전 가능성에 대한 생각을 들었다.

수소에너지를 주목하는 이유는

전 세계적으로 대두되고 있는 가장 큰 문제는 환경, 즉 지구온난화이다. 온난화의 큰 주범인 온실가스를 해결하려면 반드시 화석연료 소비가 재생에너지 소비로 대체되어야 한다. 그러나 재생에너지는 날씨 등 외부요인에 따라 좌우되는 간헐적 특성이 있기 때문에 발전량이 적을 때를 대비하여 에너지를 비축해두어야 한다. 이때 수소에너지를 사용하여 전력을 연료 형태로 저장해 두는 것이다. 수소에너지는 지구 환경에 도움을 주는 동시에 에너지 문제도 해결할 수 있는 새로운 산업이다. 우리나라가 앞장서서 수소기술을 개발하고 선도국가로 도약한다면 엄청난 고용 유발 효과를 기대할 수 있겠다. 그렇기 때문에 자연스레 수소에너지에 주목하였고 수소연료전지센터, 현대자동차 공장, 가온셀 등 수소에너지를 활용하는 기업이 완주군에 포진하면서 자연스레 수소에너지 인프라가 구축된 것이다.

수소연료전지가 뭔가

태양열 에너지, 풍력 에너지 등 신재생에너지에서 얻은 전력을 사용하여 물에서 수소를 분리한다. 그렇게 얻은 수소를 연료전지 한쪽으로 주입하고 반대편으로 산소를 주입하여 전기화학반응을 일으키면 전기가 생산된다. 연료전지는 이렇게 화학반응을 통하여 전기에너지로 변환시키는 장치이다. 우리는 이렇게 발생한 전기를 실생활에서 사용하게 된다.

황상문 부사장이 가온셀에서 선보이 세계 최대 용량의 '직접메탄올 연료전지' 파워팩이 탑재된 오토바이에 대해 설명하고 있다.

가온셀에서 개발한 수소전지들이 실제 어디에 이용되고 있나

가온셀은 2003년 수소연료전지(PEMFC) 개발을 시작했다. 세계 최고 용량의 직접 메탄올 연료전지 DMFC(Direct Methanol Fuel Cell) 시스템도 개발했다. 기존 수소연료전지 파워팩은 수소충전소에서 충전해야 하는 번거로움이 있지만 가온셀에서 개발한 메탄올 연료전지 파워팩은 이동하며 들고 다닐 수 있기 때문에 리터당 500원 수준인 액체 상태의 메탄올만 주입하면 24시간 사용이 가능하다. 이 기술을 이용하여 직접 메탄올 연료전지 지게차를 만들었으며 향후 골프 카트와 청소차 등을 개발할 예정이다.

수소연지전지 기술은 어디까지 와 있나

수소연료전지를 만들어내고 전기를 생산하는 기술은 국내에서 이미 모두 갖추었다. 그러나 아직은 초기 단계의 시장이다 보니 대량생산이 불가하여 가격과 성능의 불균형이 있다. 수소 활용 기술은 앞으로 환경뿐만 아니라 모든 사람의 생활에 유익하고 보탬이 될 것이다. 때문에 정부가 더욱 나서서 수소산업이 안정될 수 있도록 지원을 아끼지 않아야 한다. 수소에 선입견을 갖고 있는 분들이 많이 계신다. 오히려 수소가 기존에 많이 사용하고 있는 휘발유보다 안전성이 높고 정해진 방법으로만 사용한다면 안전에는 전혀 문제가 없다는 사실을 알려야 한다.

앞으로의 목표는

가온셀은 초기 창업 사명이 프로파워였다. 당시 대전 이남에서는 프로파워라는 회사가 수소연료전지 개발을 처음으로 시작했을 것이다. 그때부터 현재 가온셀에 이르기까지 수소 대신 메탄올을 연료로 하는 수소연료전지 개발에 20여 년간 매진했다. 현재는 완주군이 수소연료전지 산업의 중심지로서 우리 또한 완주에서 수소기술을 개발한다는 점에 자부심과 긍지를 느끼고 있다. 향후에도 더욱 기술 개발에 힘써서 수소연료전지 기술이라면 우리 기업을 떠올릴 수 있을 정도로 명성 있는 기업이 되고자 노력을 할 것이다.

/ 가온셀 황상문 부사장

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