[대부산 아래 학동마을] 장용식 이장2021-01-18

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장수마을 브랜드 지켜갑니다

며칠 사이 마을에 흰 눈이 내려앉았다. 눈이 제법 쌓인 마당에서 장용식(66) 씨는 장작을 패고 있었다. 큼지막한 땔감나무를 도끼로 몇 번 내려찍으니 쩍 하고 갈라졌다. 그는 현재 전주에서 살고 있지만 농사 때문에 매일 마을로 오고 있다.

“이 집은 형네 집이고 저는 저 아래쪽에 새로 집 짓고 있어요. 결혼하고 애들 교육 때문에 전주에 나가 살았거든요. 한 30년 동안 나가 살았는데 올해 마을로 돌아올 생각이에요.”

그는 지난해부터 이장을 맡아 마을일을 보고 있다. 그는 오래전부터 고령화 된 마을에 활력을 불어넣고 싶은 마음이다.

“우리 마을이 장수마을로 청국장 마을사업을 10년 넘게 해 오고 있어요. 근데 어르신들이 연세가 있으셔서 몇 분 돌아가시고 이제 다섯 분 정도 남아 계세요. 장수마을 브랜드를 이어가려면 젊은 사람들이 함께 나서야 될 것 같아요.”

이장으로서 책임감이 강한 용식 씨는 항상 마을 걱정뿐이다. 옛날에 비하면 생활이 많이 나아졌어도 아직 해결되지 않은 문제들이 있기 때문이다.

“여기가 가문 곳이라 옛날부터 비가 안 오면 냇가에 물이 없었어요. 지금도 상수도가 문제여서 겨울 되면 높은 데 사는 집이 물이 잘 안 나오고요. 지금 보건진료소가 생겼어도 위급환자는 응급처치를 못 하니까 어르신들이 걱정되죠.”

장용식 이장이 장작을 패고 있다.

그는 벼농사 2,000여 평, 밭농사 2,500여 평을 짓고 있다. 마을에서 가장 큰 규모다. 지금이야 어느 정도 여유가 생겼지만 그에게도 배고픈 시절이 있었다.

“우리 집이 9남매에다가 할머니도 모시고 살았으니 나눠먹을 게 부족했어요. 농사를 지으면 벼가 익기도 전에 먹어가지고 수확할 때 보면 반절만 남아있었대요. 또 새해가 되면 친구들 모여서 집집마다 세배 드리러 갔어요. 그러면 식혜랑 떡 같은 것들 좀 먹을 수 있었거든요.”

당시 다 같이 형편이 어려웠는데도 어른들한테 세배 드리면 뭐 하나라도 꼭 챙겨줬다고. 용식 씨가 인생에서 꼽은 가장 힘든 때이지만 따뜻한 추억으로 남아 있다. 반대로 그의 인생에서 가장 행복했던 때는 언제일까.

“이 마을서 아내랑 함께 자랐는데 어떻게 인연이 돼서 결혼까지 했어요. 애가 넷인데 아들 둘은 여기서 낳고 딸 둘은 전주 시내서 낳았고요. 살다보니 생활도 차차 좋아졌고 옆엔 가족들이 붙어있으니 그게 행복이죠.”

스물다섯에 결혼한 용식 씨는 당시 학동교회에서 결혼식을 올렸다. 여동생 친구였던 현재 아내와 자연스럽게 친해지다 호감이 생겼다고.

“아내가 집안에서 큰 딸이라 어릴 때부터 책임감도 강하고 부모님 도와서 집안일도 했어요. 그 모습이 보기 좋았던 것 같아요. 어릴 때 같이 놀았던 동네 사람이랑 결혼해서 지금까지 같이 잘 사는 걸 보면 인연인가 봐요.”

갑작스런 아내 얘기에 쑥스러운 듯 웃음 짓는 용식 씨. 다시 돌아온 고향 마을에서 어떤 미래를 꿈꾸고 있을지 궁금했다.

“시골서 살면서 뭐 특별한 게 있나요. 일단 이장을 맡았으니 최선을 다해서 마을 어르신들 위해서 봉사하고 싶고요. 아들 장가보내고 노후에도 집사람하고 가족들과 행복하게 살고 싶어요.”

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